｢夢中になれ｣
Be Crazy

「横文字の肩書きはモテるんじゃないか。そんな軽い気持ちで27歳のときに小さなアパレル系企業に応募したら受かっちゃって」。良いものを作りたいという思いだけで岡山県内に自社工場を構えるほど、徹底したものづくりを実践しているデザイナーの意外な告白。右も左もわからなかったが、社員が3人しかいなかったのでさまざまなことを経験することができたそう。結局のところ、その会社には8年ほど在籍して独立することに。
約1年間の準備期間を経て、2008年に立ち上げたのが「REMI RELIEF」だった。「その当時はオリジナルの生地で作ったカットソーって全然なかったんです。しかも、加工物だとなおさら。だから、ここは勝負する余地があると思ったんですよ」。しかし、売り込みをしても門前払いを受けることが多かったという。「いろんなところで怒られました。『俺たちは自分で目利きして良いと思ったものしか売らない!』って怒鳴られたこともありました」。

ブランド設立から10年以上の月日が経っても、常に挑戦し続ける姿勢を崩さない後藤氏。その源泉には何があるのだろうか。「BEAMSの設楽社長が“努力は夢中に勝てない”とよく言ってるんですけど、本当にそうだなって。ブランドを設立して数年間は膨大な借金を抱えていたけど、苦しいなんて考えたこともなかった。それよりも『この加工は誰も見たことがないだろう』とか『この素材を使ったら驚くんじゃないか』と、ずっと思っていました」。
「夢中になることを忘れてしまったら、勢いのある若者たちには絶対に勝てない」と後藤氏。今も自分が物事に集中できてないと感じるときには、設楽社長の言葉を思い出すようにしているそう。では、仕事以外に夢中になっているものは？「車とカメラかな。どちらも見た目で選んじゃうんですけど、眺めて癒されるものを使いたいんですよ。盆栽みたいな感じ。その次に機能性。でも、どんなに高性能でも、自分に馴染むものを使いたいんだよね」